格致

本周的nature以封面文章报道了美国哈佛大学的Santiago Ramírez和同事的最新发现，他们从一块蜜蜂琥珀上解决了兰科植物起源这一难题。

通过仔细的分析，Santiago Ramírez等发现，这块琥珀的蜜蜂身上所携带的是兰花花粉，根据这种花粉的结构，这种花粉与在多米尼加发现的两种兰科植物花粉十分相像，于是将其归并到了斑叶兰亚族（Subtribe Goodyerinae）。

将这种花粉和现有的55个属的兰花的遗传信息建立了兰花进化关系树。这块琥珀的年龄为1500～2000万年左右，因而根据相对稳定的进化速率，兰科植物的共祖起源的时间应大约是在7600万年前，属于白垩纪晚期。可以想象，恐龙可能曾经从兰花丛中走过。

一块琥珀解决了一个庞大的兰科植物的进化起源难题，如果没有细心的观察，大胆的假设和精确的分析，或许我们连琥珀都不会认识，更何况来解决什么进化起源呢。科学的东西，要善于发现蛛丝马迹，科学家也最好跟福尔摩斯先生一样。(来源)

生活中，有人像猫头鹰一样，一到晚上就精神。最近，科学研究发现，所谓的“夜猫子”是由一个叫做“after-hours”的基因控制的。这个基因 Afh，是由Fbxl3突变而来，和人体内控制正常新陈代谢的生物钟毫不相连。它独立的起作用而引起夜猫子行为。这一结果的发现是对实验室老鼠的长期监控得到的。科学家发现，相比于典型的24小时的作息方式，有些老鼠达到了27小时。通过对这些具有27小时的老鼠的DNA分析表明，它们拥有Afh基因的序列。

与此同时，科学家还在相关的科学研究中证明应对于季节变化的部分脑控制区域。所有的这些研究结果将有助于我们理解我们对季节性变化敏感的真正原因，例如为什么冬天我们渴望吃更多的食物。由此看来，进化过程中的内因决定因素还是相当重要的。如果你是个夜猫子，你也不必感到烦恼，因为在这个研究结果的基础上，研究人员可以发现一些线索来开发一些新的药物，这将帮助你调节夜猫子症状或者飞行时差颠倒的痛苦，使你更加健康的生活。
更多见niuhuifei.com

最近天文学家首次发现太阳系外一个潜在可居住的星球，这对宇宙种地球外生命的发现又前进了一大步。这个发现的星球可能有液态的水，并围绕着“red dwarf”的封闭轨道旋转。Red dwarf比我们的太阳要小的多，并且更冷。这个星球大约是地球的5倍重，但关于这个星球，仍然有其他的许多不知道的信息，比如他的岩石组成是否同地球一样，或者他的表明本身就是一个液体水的封闭冰球。基于理论推断，这个星球应该有大气层，但到底是个什么样子的大气层仍然不清楚，比如这个大气层是否太厚而使的其表面的温度太高。

到目前为止，所有发现的220颗太阳系外的行星都有“Goldilocks”问题，他们不是太热就是太冷，就像不可居住的木星一样。但这颗似乎不一样，比较符合人们的可居住标准，当然也有可能仅仅是科学的想象。但是这个重大的发现为人类探索更加广阔的宇宙迈出了坚实的一步，虽然这并不意味着这个星球上真的有生命，但至少它可能是和地球一样，是一个潜在的可居住的星球。

(内容和图片来自Newsvine)
更多内容见niuhuifei.com