格致

彭博社报道，美国当选总统奥巴马可能将打破长期以来民用和军用太空计划之间的隔阂，加强NASA和五角大楼的联系，加快月球探索任务，更好的迎接新的太空对手如中国的挑战。奥巴马过渡团队建议，NASA可以利用五角大楼廉价火箭的发射载具。此外，2009年五角大楼的太空预算高达220亿美元，而NASA仅为176亿美元。

英国《独立报》多年来一直呼吁减少二氧化碳排放，最近更是采访了世界上重要的知名气候学家，包括盖亚（Gaia）理论的作者Jim Lovelock，MIT教授Kerry Emanuel，NASA的Tony Del Genio....。采访中多数气候学家都支持实施B计划——也就是对地球进行大规模的影响气候的改造工程。其中Jim Lovelock表示他不认为地球工程会是危险的，他强烈赞同，在采取其它方法遏制二氧化碳排放的同时，制定地球工程计划。但是气候变化是一个地球系统问题，联合国并不是一个合适的管理主体。

2004年1月3日，NASA的火星漫游者勇气号（Spirit）登陆火星表面；21天后，它的兄弟机遇号也登陆火星。两辆火星漫游车原计划仅设计运行90天，然而5年后它们仍然运行正常，远远超出NASA的预期。NASA官网也推出了一部视频庆祝登陆5周年。 五年来，漫游者们取得了多项重要发现，如了解到火星远古潮湿和恶劣环境。火星车传回了25万张图片，行驶距离超过21公里，爬过一座小山，进入到一个火山口，与沙土和硬件老化抗争，在沙尘暴中幸存。迄今，探测器仍然在执行着新的计划。

星系和星系团中95%的质量是暗物质，如此多的暗物质对恒星的形成会有什么影响呢？ 密歇根大学的科学家认为，在宇宙的早期，第一批恒星是由“暗物质驱动”的。他们设想：在早期，暗物质的密度非常高，意味着任何恒星都将天然包含大量的暗物质。研究人员计算后认为会进化出一类名叫暗物质星（dark stars）的恒星。暗星由暗物质粒子湮没所产生的热能所驱动，但恒星的质量要大于400个太阳质量。当暗物质耗光之后，它们会崩溃形成黑洞。 预印本

2008年。数学家Peter Winkler在另一位科学家的生日庆祝中提出了如下问题：Bob有一块比萨饼，他把它切几小块，大小不一定需要等分，并与Alice分享。两人轮流着拿，女士优先，Alice可以选择任意一块，然后吃掉。后面接着挑选的人必须拿吃掉的那一块邻近的。Peter Winkler发现如果切分恰当的话，Bob可以吃到5/9。 而Charles大学的几位应用数学家证明：采用一种策略Alice至少可以吃掉4/9。他们使用了两种方法，一种是线性时间算法（linear time algorithm）；在另一种算法的最优策略计算中他们考虑了两人位置随意的情况。 预印本

《纽约时报》报道，在地球历史上，全球变暖曾经在短时间内终结，科学家长期以来对此疑惑不解。根据周五出版的《科学》杂志，研究人员报告，大约12900年前—地球刚从上一次冰川期复苏—发生的突然冷却，可能是一颗或多颗流星对北美的撞击导致的。 这一假说可以解释为什么巨大的剑齿虎和可能的北美首批原住民灭绝的原因。撞击的残余是从北美和欧洲的岩石中发现的薄钻石层。一位退休的地质学顾问Allen West表示，他们挖掘了超过30个地点，西至加州沿海，东至德国。这颗流星比6500万年前造成恐龙灭绝的那颗流星要小。气候学家认为1万年前出现的长达1300年的春寒期——正式名称Younger Dryas——直接原因是五大湖地区突然冲出的淡水，低密度的淡水混入了大西洋的温暖洋流，导致洋流扰乱——这一解释并不令人满意，《科学》上的论文作者相信是流星造成了突然的变冷。

BBC报道，英国第一个机器人放射性治疗系统Cyberknife将在2月首次执行手术。 Cyberknife立体定位射波手术平台目前已经包括中国在内的十多个国家内使用，仅2008年上半年就已治疗了5万名病人。Cyberknife比传统的放射性设备更高效。目前使用的传统设备为癌症患者化疗，需要做20次或更多次的短期低剂量辐射，而Cyberknife由于精确度更高，它只需在3个疗程内传送强剂量辐射，能大幅减少病人头疼等副效应。

一月/二月份的《MIT技术评论》杂志也讨论了科学界、工程界、IT界的一个老问题：为什么女性离开，并认为该问题事关国家竞争力。 文章认为培养一位科学家，不论性别，都需要大量资金和人力，离开的每一个人都是科学的巨大损失：获得科学或工程相关博士学位需要7年，接下来的博士后研究又要花去7年，在得到聘任之前还需另外6年助理教授工作。研究型科学家在获得一个安全的副教授职位时年龄通常30上下了。女性科学家尤其要面临一个两难局面：顾家做专职母亲还是职业抱负，她们一般会把孩子放在职业之前。即使进入科学领域，女性现在也更趋于选择生物学、农业、社会科学，而避开工程学、计算机科学、物理学。文章提出了解决问题的方法：包括研究基金要资助儿童和老年人照料，大学要为理科学生提供商业培训，指导老师要更主动帮助女性学生，学校必须积极多元化。

新墨西哥州长Bill Richardson宣布与维珍银河签署20年的租借协议。 维珍银河的世界总部将建立在新墨西哥，将主要是在美国太空港（Spaceport America）从事私人太空旅游业务。与此同时，维珍银河太空船二号的发射载具“白骑士二号”已经进行了首次试飞。州长表示愿与维珍银河工程共同开启一项全新的产业，并能创造数以千计的工作，推进教育、旅游业，吸引更多公司进入新墨西哥。

克隆从广义上是指制造出与完全相同的复制品。科学家通过提取体细胞能克隆不同哺乳动物，如绵羊多利，以及韩国科学家黄禹锡的克隆猎犬。目前需求较大，做的也比较多的应该是宠物克隆。但是克隆出的宠物真的是一模一样吗？答案当然是不。 《纽约时报》报道，小狗Mira和MissyToo都克隆自2002年去世的Missy，但当人们知道它们是克隆后代时，总会问：为什么一只狗的毛是卷的？为什么两只狗的体型不一样？为什么一只颜色较深？为什么其中一只狗的耳朵下垂？宠物主人表示克隆狗有相同的细胞核DNA和不同的线粒体DNA。它们的基因母亲非常聪明、漂亮和驯服，但Mira和MissyToo在行为上与Missy 1.0存在差异，虽然狗的许多行为是来自于遗传。

圣诞前夕，一封最后的祈愿通过电子邮件发送了出去：请让NASA局长Michael Griffin继续他的工作。这封请愿书出自局长大人之妻Rebecca Griffin之手，她从事的职业是营销，她向亲朋好友发送了主题为“Campaign for Mike”的邮件，请求他们在一封写给当选总统奥巴马的请愿书上签名支持Michael Griffin留任。在邮件中她表示如果此一举措有不妥当之处还请海涵。 请愿书称Griffin是继阿波罗登月时代以来最有能力的局长，甚至NASA也印刷了一本Michael Griffin语录《Leadership in Space: Selected Speeches of NASA Administrator Michael Griffin, May 2005-October 2008》。白宫科学委员会前主管David Goldston认为，此类争取留任的公开活动比较罕见，结果可能会适得其反。局长大人的新闻秘书表示Griffin没有发起这项请愿运动，并推测奥巴马可能会任命一位新局长，当然如果留任他会“无比光荣”。目前在线签名已经达到1571人。

从上周末到本周一为止的连续三天内，黄石国家公园发生了一系列的超过250次以上的小型地震(中文)。 由于黄石国家公园存在目前全球唯一活跃的超级火山，因此该地区地质变动异常频繁。对于在短时间内发生如此多的地震，科学家正进行密切观察。地震的震级最高是几乎感觉不到3.8级，4级以上的地震就会产生伤害。黄石在最近数十年间曾发生过大地震。1959年，在公园西方靠近Hebgen湖附近发生7.5级地震，引发山体滑坡，导致28人死亡。

私人太空科技公司SpaceX刚刚收获了NASA的国际空间站价值16亿美元运送补给的合同，将在未来几年内使用Falcon 9火箭进行12次发射。 Falcon 9火箭预计将在2009年初进行首次发射。SpaceX公司目前正在对火箭进行组装（图），大约将在美国时间31日完成全部组装。当然距离发射还需要更长时间。

NASA发布400页的哥伦比亚号宇航员生存调查报告（PDF，16.2M）。航天飞机哥伦比亚号在2003年2月1日重返大气层阶段失事解体，7名宇航员全数罹难。 NASA的报告称，在哥伦比亚号的最后时刻，头盔、宇航服、保护系统引发的问题对宇航员造成了“致命的伤害”。报告承认，任何现有的能力都无法在乘员舱分解的情况下生存。报告发现，宇航员们在失去意识之前大约有40秒钟的时间知道航天飞机失控。报告还发现，身穿增压服的宇航员中，有一位没戴头盔，三位没套上手套，还有一位不在座位上。这些行动并没有对最终结果造成任何差异。

2008年真是一个不平常的一年，民众的火气好像也特别大，稍有异议就被扣上了大帽子。和谐社会始终只落实到口头上，而不是实际中。不动摇、不懈怠、不折腾，说到底其实就是自我控制或自制，按照科学家的研究，如果要不折腾，最好找个庙或者教堂，对无神论者而言这又是一个棘手的难题。 《纽约时报》报道，研究人员过去几十年里的研究结论是，宗教信仰和虔诚能促进自制。来自全世界的研究人员都得到相同的发现：虔诚地信徒在学校更出色，活得更久，婚姻更美满，一般来说也更快乐。这些结果被认为要归于信徒遵守的规则和获得教友的社会支持上，但是外界因素并不能完全解释诸多益处。迈阿密大学心理学家在最新的研究中调查了一个观点：宗教赋予人内在的力量。他们发现，信仰确实和自制存在紧密的联系。

过去60年，一代代越来越小的晶体管推动了计算机能力呈现指数级增长。那么小如分子，是否能成为计算元件，驱动计算机在未来60年更快的增长？ 法国国家科学研究中心（CNRS）材料精细化和结构化研究中心（CEMES）纳米科学家Joachim与来自欧洲的15家学术和工业研究机构的研究人员一起，完成了一次突破性的研究，他们用一个分子取代了晶体管，使原子级别的计算向现实迈出了一大步。这项研究始于1990年代，目前是欧盟资助的重大项目之一。研究团队成功用30个原子设计出一个简单的逻辑门，能执行类似14个晶体管的相同任务，研究人员同时也探索了实现单分子内计算和分子互联所需要的架构、技术和必要的化学物质。

我们眼睛所“看”到的实际上取决于如何定义“看”。如果你严格定义“看”为视觉刺激感知，那么我们确实看到不少。但是大脑在信息被有意识的认知之前就已经过滤掉了很大一部分，而不久前媒体还令人印象深刻的报道了一位意识不到“看”的盲人，仍然能绕过障碍物。现在，研究人员用证据证明：我们无意识的期望能影响视觉信息的处理。 根据UCSD的John Serences博士在《神经元》杂志上的一篇论文，这项研究主要集中在回报的期望上。新研究主要是用功能性核磁共振成像扫描执行任务的志愿者的大脑视觉皮层活动。结果表明，部分大脑忙于识别模式，大脑的意识部分并不需要知道这个过程。识别有利于快速和最有效的让视觉系统响应与回报相关的事物。

《科学美国人》报道，动物智能的进化比曾经推测的更为复杂。文章称关于大脑进化最常见的误解是将其描述成一个线性进程，在人类身上达到顶峰，其它物种则代表着不同阶段。实际上在许多事例中，智能特征是沿着独立的道路发展的。 这种错误想法甚至影响到了神经学家和心理学家在生物医学研究中，对比不同物种大脑时候的思考方法。过去的30年里，神经解剖学对比清晰的表明，复杂的大脑——复杂的认知能力——已经在不同血统的动物，或者进化上相关的群体：如软体动物中乌贼、章鱼和墨鱼，如硬骨鱼类中的金鱼等，如软骨鱼纲中的鲨鱼和鳐鱼，以及爬行动物和鸟类——的简单大脑中进化了许多次。哺乳动物已经显示出高级的能力，如学习和模仿其它动物的行为，在复杂空间环境内找路，制造和使用工具，甚至能进行精神时间上的旅行（记住过去的事情，或预测未来事件）。这些研究帮助科学家更好的理解智能的起源，意识到它呈现的许多形式。

如果你生活在伸手不见五指的黑暗环境中，承受着巨大压力，你怎么将自己的基因传给下一代？不择手段的粗暴。深海中的乌贼向来以阴险著称，它遇见异性的机会非常稀少，因此每一次相会都具有重大意义。 根据德国杂志《明镜周刊》的报道，一种名叫Taningia danae的雄性乌贼，它的阴茎长三英尺，遇见雌性后它会用尖嘴或触须上的钩子在配偶身上切开一个超过2英寸的洞，好让输精管的精液送入到雌性体内。《明镜周刊》称雄性如此暴力原因是它们的自卑情绪，因为它们体型一般比较小，如果不使用一些迅速、聪明和粗暴的手段，它们很可能成为雌性的口中之食。研究人员发现雄性在将精囊“注入”雌性时候偶尔也会错失标记，在一个例子中，乌贼意外的把精囊注入到皮肤下，按字面意义大概就是动物世界的搬起石头砸自己的脚。对雌性乌贼来说，性真的是一生一次的体验，而且是非常可怕的体验。它们不会想要第二次，研究人员发现以后雌性再也不让雄性靠近，这种行为用一个术语描述的话就是“创伤性受精”。

耶鲁大学心理学家斯坦利·米尔格拉姆（Stanley Milgram）在1963年设计了一项具有重要意义的权力服从研究，史称米尔格拉姆实验（Milgram experiment）。实验的目的是为了测试受测者，在遭遇权威者下达违背良心的命令时，人性所能发挥的拒绝力量到底有多少。看起来，40年后人类本质的一些东西并没有发生改变。 Santa Clara大学的Jerry Burger在修改部分条件后重做了这一臭名昭著的实验，结果显示，70%的志愿者服从权威者下达的对其他人电击的命令——或者至少他们相信执行了电击——即使在演员声称他们很痛苦后。Burger表示，他们的发现确认了一个论点——如果把人放在某个特定位置上，他会做出匪夷所思的事情来。在米尔格拉姆原始实验中，82.5%的志愿者在受害者高呼疼痛的150伏特后继续实施电击，新实验降到了70%，尽管数字仍然惊人，但至少有所进步。